Namecoin là một dịch vụ đăng ký tên miền và là đồng tiền đầu tiên phân nhánh từ
Bitcoin. Tương tự như việc đăng ký tên miền .com hoặc .io, bạn đăng ký tên miền .bit trên mạng lưới này. Tên miền này có khả năng chống kiểm duyệt và không thể bị theo dõi hoạt động. Các chính phủ và tập đoàn lớn kiểm soát các máy chủ dịch vụ tên miền (DNS) truyền thống. Đây là cách mà chính phủ Trung Quốc, chẳng hạn, có thể chặn các trang web đi ngược lại niềm tin của họ. Để ngăn chặn mức độ kiểm duyệt này, Namecoin sử dụng công nghệ blockchain để phân phối DNS của mình giữa các người dùng trong mạng lưới.
Một nhà sáng lập ẩn danh có tên là "Vince" đã tạo ra Namecoin vào năm 2011. Kể từ đó, Vince đã biến mất, nhưng một nhóm phát triển cốt lõi đã giữ cho dự án tiếp tục hoạt động. Dự án có một số nhà phát triển được liệt kê trên trang web chính thức và cũng được hưởng lợi từ sự đóng góp của nhiều nhà phát triển ẩn danh. Namecoin đã hoạt động đầy đủ trong vài năm nay, và nhóm phát triển đăng cập nhật vài lần mỗi tháng.
Namecoin là đồng tiền mã hóa đầu tiên sử dụng Auxiliary Proof of Work (AuxPoW) cho cơ chế đồng thuận của mình. Bằng cách sử dụng AuxPow, Namecoin và Bitcoin có thể được đào đồng thời. Trong cơ chế đồng thuận này, blockchain con phụ thuộc vào proof-of-work của blockchain cha, nghĩa là nếu một khối mới được tạo ra trên blockchain Bitcoin, nó cũng sẽ được thêm vào blockchain Namecoin. NameID là một công nghệ khác được Namecoin mang lại. Nó đóng vai trò như một dịch vụ mở để đăng ký an toàn các tên có thể đọc được bởi con người một cách phi tập trung. NameID là sự kết hợp giữa Namecoin và OpenID, trong đó người dùng có thể dễ dàng chuyển đổi Namecoin Identities của họ thành OpenID. Điều này làm cho NameID trở thành giải pháp cho tam giác Zooko, vốn cho rằng có ba thuộc tính mong muốn (Có ý nghĩa với con người, Phi tập trung, và An toàn) cho các thành phần tên trong một giao thức mạng và bất kỳ thành phần nào cũng chỉ có thể kế thừa hai thuộc tính tại một thời điểm nhất định.
Namecoin là một trong những đồng tiền mã hóa ra đời sớm nhất.