科学者たちはゼロから合成DNAを作成します

世界初のDNAの部分または全体をゼロから作成するプロジェクト「ヒト合成ゲノム」に、英国の最大級の医療慈善団体ウェルカム・トラストが1000万ポンドを提供したとBBCが報じています。

このような研究は、「デザイナーベビー」のような予期しない結果や将来の世代のゲノムにおける予測不可能な変化のために議論の余地があると見なされています。

ウェルカム・トラストは、新しい開発によって治療不可能な病気を治療できると考えています。プロジェクトに参加している、ケンブリッジのMRC分子生物学研究所のジュリアン・セイル博士は、この研究が生物学における次の巨大な飛躍であると述べました。

「私たちは、年齢とともに人々の生活を改善し、より健康的な老化を促進し、病気の数を減少させる治療法を探しています。このアプローチを使用して、肝臓や心臓、さらには免疫系のような損傷した臓器に適用できる病気に強い細胞を作りたいと考えています」と彼は述べました。

批評家たちは、この研究が改良されたり改変された人間を作り出そうとする不正な科学者に機会を与えることを懸念しています。

「私たちはすべての専門家が善のために働いていると考えたいですが、科学は悪用され、戦争に使われることもあります」とペット・トーマス博士が指摘しました。

最初の段階で、科学者たちは人間のDNAのより大きな断片を作成する方法を開発することを目指しています。研究者たちは、合成的に完全な人間の染色体を組み立てることができる瞬間に到達したいと考えています。それらは、人間の発展、修復、そして生命活動に関与する遺伝子を含んでいます。

その後、染色体を研究し、実験を行うことで、DNAと遺伝子がどのように生体の機能を調節するかを理解できるようになります。

マシュー・ハーラズ教授によれば、多くの病気は遺伝子の不適切な働きによって引き起こされる。

「ゼロからのDNAの創造は、私たちがDNAが実際にどのように機能するかを理解し、新しい理論を検証することを可能にします。現在、私たちは既存の生物システムの遺伝物質に変更を加えることによってのみこれを行うことができます」と彼はコメントしました。

プロジェクトの作業は試験管と器具に制限され、合成生命の創造は計画されていません。それでも、この技術は研究者に人間の生物システムに対する前例のない制御を提供します。

プロジェクトは医学的利益を追求していますが、エディンバラ大学のビル・アーンショー教授は、不誠実な科学者が生物兵器や人間のDNAを持つ改良された人間や生物を作ろうとする可能性があると指摘しました。

「ジンが瓶から出た。今、私たちは一連の制限を設けることができるが、関連する設備にアクセスできる組織が何かを合成し始めることを決定した場合、私たちは彼らを止められないと思う」と彼は言った。

トーマスは、医療企業が研究結果に基づいて治療法を開発することで、技術がどのように商業化されるかを心配しています。

「もし私たちが合成身体部位や合成人間を作ることに成功したら、それらは誰のものになるのでしょうか？そして、これらの開発から得られたデータは誰のものになるのでしょうか？」と彼女は指摘しました。

技術使用の潜在的リスクを考慮すると、プロジェクトの資金調達の理由に関する疑問が生じます。

「私たちは、無作為のコストは何かと自問しました。いつかこの技術は開発されるので、今これを行うことで、できる限り責任あるアプローチを適用し、倫理的および道徳的な問題に早く直面しようとしています」とトム・コリンズ博士は、イニシアチブの資金提供を許可したと述べました。

以前、Arc Instituteの研究者たちは、遺伝子コードを分析し、病気や変異を予測し、単純な細菌の長さの新しいゲノムを設計できるEvo 2モデルを開発しました。

2024年8月、ジョンズ・ホプキンズ大学とノースカロライナ州立大学の科学者たちが、従来の電子機器の代わりにDNAを基にした機能的なコンピュータを作りました。